일상생활 속 숨은 위험, 식중독 유발하는 미생물

식중독: 일상 속 숨겨진 위험, 철저한 예방이 중요

 

식중독은 우리 일상과 매우 밀접하게 관련되어 있으며, 가장 빈번하게 발생하는 감염병 중 하나입니다. 감염성 설사의 대표 주자인 식중독은 인류 역사와 함께 해왔으며, 이유 없이 몸이 좋지 않을 때 그 원인일 수 있습니다. 때로는 감기나 냉증으로 오인하기도 하며, 가정에서는 증상이 경미하거나 발병하는 사람이 적어 모르고 지나치는 경우가 많습니다. 하지만 식중독은 증상 악화 또는 심각한 경우 사망에까지 이를 수 있는 만큼 주의가 필요합니다.

 

 

식중독 발생 현황과 통계의 함정

 

식중독의 정확한 발생 규모를 파악하는 것은 쉽지 않습니다. 일본의 경우, 의사의 보고를 통해 통계가 집계되므로 병원에 가지 않거나 보고되지 않은 사례는 누락됩니다. 미국에서는 능동적인 역학 조사를 통해 실제 발생 상황을 추정하는데, 20세기 말 연간 650만~3,300만 명의 환자가 발생한 것으로 추정됩니다. 이를 바탕으로 일본의 경우 연간 300만~1,000만 명 이상의 환자가 발생할 것으로 추정할 수 있습니다. 이러한 통계는 식중독이 얼마나 광범위하게 발생하고 있는지 보여주는 단적인 예입니다.

 

 

 

식중독의 다양한 원인: 미생물, 천연 독소, 화학 물질

 

식중독의 원인은 크게 미생물(세균, 곰팡이, 바이러스), 천연 독소, 화학 물질 세 가지로 나눌 수 있습니다. 이 중 미생물이 가장 큰 비중을 차지하며, 현대 식품의 저염, 저당 추세는 미생물 번식 가능성을 더욱 높이는 요인이 될 수 있습니다. 주요 식중독 원인균 및 바이러스는 다음과 같습니다.

 

• 노로바이러스: 겨울철 식중독의 주범으로, 주로 굴과 같은 조개류를 통해 감염되며, 감염자의 배설물이나 토사물, 혹은 건조된 먼지를 통해 2차 감염될 수도 있습니다.
• 캄필로박터균 : 가축이나 반려동물의 배설물에 오염된 식품이나 물을 통해 감염되며, 저온에서도 생존력이 강해 냉장 보관만으로는 예방이 어렵습니다.
• 웰치균: 자연계에 널리 분포하며, 특히 대량으로 조리 후 실온에 방치된 음식에서 증식하기 쉽습니다. 업소용 냄비와 같이 큰 용기에 조리한 음식이 원인이 되는 경우가 많습니다.
• 살모넬라균: 사람, 가축, 조류 등에 감염되는 인수공통감염병을 유발하며, 저온과 건조한 환경에 강해 오랫동안 생존할 수 있습니다. 식육과 달걀이 주요 원인 식품입니다.
• 포도상구균: 식품에서 독소를 생성하여 식중독을 유발하며, 생성된 독소는 열에 강해 가열 조리만으로는 파괴되지 않을 수 있습니다.
• 기타 병원성 대장균: 장관출혈성 대장균을 포함하여 다양한 종류가 있으며, 오염된 식품 섭취를 통해 감염됩니다.
• 셀레우스균: 토양 등에 널리 분포하며, 특히 곡류 가공 식품에서 증식하기 쉽습니다.

 

 

겨울철 식중독의 주범: 노로바이러스

 

과거에는 여름철에 식중독 발생이 많다고 알려져 있었지만, 겨울철 노로바이러스 식중독 발생 건수가 증가하면서 인식이 바뀌었습니다. 노로바이러스는 크기가 작은 바이러스로, 특히 겨울철에 많이 섭취하는 굴 등의 조개류를 통해 감염되는 경우가 많습니다. 감염 시 비세균성 급성 위장염을 일으켜 설사, 구토, 복통, 발열 등의 증상을 유발하며, 잠복 기간은 1~2일 정도입니다. 노로바이러스는 알코올 소독에 내성이 강하므로 흐르는 물에 깨끗이 씻는 것이 중요하며, 조개류는 85~90℃의 중심 온도에서 90초 이상 가열해야 합니다.

 

 

 

냉장 보관의 한계: 냉장고는 살균 기능이 없다

 

많은 사람들이 냉장고에 음식을 보관하면 식중독으로부터 안전하다고 생각하지만, 냉장고는 세균이나 바이러스를 죽이는 살균 기능이 아닌 증식을 억제하는 기능만 합니다. 캄필로박터균과 같이 저온에서 생존력이 강한 세균도 있으므로 냉장고를 과신해서는 안 됩니다. 냉장고는 임시 보존 수단으로 생각하고, 음식은 가능한 한 빨리 섭취하는 것이 좋습니다.

 

 

 

 

 

식중독 예방의 핵심: 달라붙지 않게, 늘리지 않게, 씻어내고, 철저히 소독하기

 

식중독을 예방하기 위해서는 원인균과 바이러스가 식품에 달라붙지 않게 하고, 증식하지 않도록 하며, 씻어내고, 조리 기구 등을 철저히 소독하는 것이 중요합니다. 특히 다음 사항들을 준수해야 합니다.

 

• 철저한 손 씻기: 흐르는 물에 비누를 사용하여 꼼꼼하게 손을 씻는 것은 가장 기본적인 예방 수칙입니다.
• 음식물 가열 조리: 음식물을 충분히 가열하여 내부까지 익히면 대부분의 세균과 바이러스를 사멸시킬 수 있습니다. 특히 조개류, 육류, 달걀 등은 충분히 익혀서 섭취해야 합니다.
• 조리 기구 위생 관리: 칼, 도마, 행주 등 조리 기구를 깨끗하게 관리하고, 특히 육류나 해산물을 다룬 후에는 반드시 소독해야 합니다.
• 안전한 식재료 선택: 신선하고 위생적인 상태의 식재료를 선택하고, 유통 기한을 확인하는 것이 중요합니다.
• 올바른 보관: 음식물은 적절한 온도에서 보관하고, 특히 조리된 음식은 실온에 오래 방치하지 않도록 주의해야 합니다.

 

식중독은 일상생활에서 쉽게 발생할 수 있는 질병이지만, 철저한 예방 수칙을 지키면 충분히 예방할 수 있습니다. 위에서 언급한 내용들을 숙지하고 실천하여 건강한 생활을 유지하도록 합시다.